映画『ノッティングヒルの恋人』『ラブ・アクチュアリー』などで知られる英俳優ヒュー・グラント（66）が、かつて人気テレビドラマへの出演をめぐり、１話あたり75万ドル（約１億1,000万円）という破格のオファーを断っていたことが明らかになった。しかも、提示されていた条件は週４日勤務。契約成立まであと一歩というところで、突然交渉から撤退したという。
この驚きの舞台裏を明かしたのは、大ヒットドラマ「チャーリー・シーンのハーパー★ボーイズ」（原題：Two and a Half Men）の共同クリエイターとして知られるチャック・ロリー（73）だ。
ロリーは、10月13日に発売された回顧録『Sitcom』で当時の交渉を振り返るとともに、米People誌などのインタビューで、ヒューが出演を断った理由について自身の考えを語っている。
チャーリー・シーン降板で大混乱！ 後任候補にヒュー・グラントが浮上
「チャーリー・シーンのハーパー★ボーイズ」は、2003年に米CBSで放送を開始した大ヒットシットコム。自由奔放な独身男性チャーリー・ハーパーと、離婚した弟アラン、アランの息子ジェイクの奇妙な共同生活を描き、アメリカで絶大な人気を誇った。
しかし2011年、主演のチャーリー・シーンが薬物問題や撮影現場でのトラブル、さらに製作者ロリーへの公然とした批判などをめぐり、番組から解雇される事態に発展した。
人気シリーズは存続の危機に直面。番組を継続させるため、ロリーたちは新たな主演俳優を探すことになった。
そこで白羽の矢が立ったのが、ロマンティック・コメディのスターとして知られるヒュー・グラントだった。
ロリーと共同クリエイターのリー・アロンソンは、ヒューの持ち味を生かした新キャラクターを構想。実際に彼のためのサンプルシーンを書き上げ、出演交渉を進めたという。
１話75万ドル＆週４日勤務！ それでも契約直前に辞退
ヒューに提示された条件は、ハリウッドのテレビ業界でも極めて高額なものだった。
報酬は１話につき75万ドル。日本円にして約１億1,000万円に相当し、さらに勤務は週４日という好条件まで用意されていた。
交渉は順調に進み、ヒュー本人も一時は出演に前向きだったという。ところが、いよいよ契約を締結しようという段階になって、事態は急変した。
ロリーによれば、ヒューは契約成立間近に突然その場を離れ、その後連絡が取れなくなってしまったという。
「契約にサインして、いよいよ進めようというときに、彼は降りてしまった。本当に突然だったんだ」
ロリーはE! Newsのインタビューでそう振り返り、それ以来ヒュー本人とは話していないと説明。最終的には代理人から、ヒューが出演を希望していないとの連絡が入ったという。
巨額の報酬を提示し、契約寸前までこぎつけながらも、まさかの白紙撤回。番組製作陣にとっては大きな痛手となった。
辞退の理由は「観客の前で演技することへの恐怖」？
では、なぜヒューはこれほど魅力的なオファーを断ったのだろうか。
ロリーの回顧録によれば、ヒューが特に不安を感じていたのは、スタジオの観客を前にして演技することだった。
「チャーリー・シーンのハーパー★ボーイズ」は、観客の反応や笑い声を取り入れる、アメリカの伝統的なシットコムのスタイルで製作されていた。しかし、映画を中心に活躍してきたヒューにとって、観客の前でコメディを演じることは大きなプレッシャーだったようだ。
そこでロリーは、観客を入れずに撮影し、笑い声を後から加える方法まで提案したという。
それでもヒューの不安は解消されなかったのか、最終的に出演が実現することはなかった。
もっとも、ロリーはヒューの判断を批判しているわけではない。
People誌のインタビューでは、出演を辞退した理由について、俳優としてのキャリアや芸術的な価値観を優先したのではないかと推測している。
「彼のキャリアにとって、よい選択ではないと判断したのだと思う。俳優として、アーティストとしての彼の望みや要求に比べれば、お金は二の次だったんだろう」
さらにロリーは、莫大な報酬よりも演じることの意味を大切にしたのだとすれば、その姿勢は称賛に値すると語った。
ただし、これはあくまでロリー自身の解釈であり、ヒュー本人が今回の出演辞退について具体的な理由を説明したわけではない。
番組終了の危機を救ったのはアシュトン・カッチャー
ヒューとの交渉が決裂したことで、ロリーはシリーズの継続を諦めかけていたという。
しかし、当時CBSのトップだったレス・ムーンヴェスから新たな候補として提案されたのが、俳優アシュトン・カッチャーだった。
ロリーは当初、アシュトンでは想定していた役柄に対して若すぎると考えていた。しかし、実際に会ってみると、そのユーモアや人柄、テクノロジーに関する知識に魅了されたという。
こうしてアシュトンは、インターネット事業で巨万の富を築いたウォルデン・シュミットという新キャラクターとして、シーズン９から出演することになった。
その後、シリーズはさらに４シーズン続き、2015年に全12シーズンで幕を下ろした。
ロリーによれば、アシュトンがこの４シーズンで得た報酬は総額6,300万ドルに達したという。交代劇は結果的に大成功を収め、番組の寿命を大きく延ばすことになった。
チャーリー・シーンとはその後和解
一方、番組を降板したチャーリー・シーンとロリーの関係も、長い年月を経て変化している。
2011年の降板騒動では激しく対立した２人だったが、その後和解。2023年にはロリーが手がけたコメディドラマ「Bookie（原題）」にチャーリーがゲスト出演し、再び仕事を共にすることになった。
ロリーは今回の回顧録で、チャーリーとの対立や番組製作の舞台裏についても率直に振り返っている。
ヒュー・グラントが巨額の出演料を受け入れていたら、「チャーリー・シーンのハーパー★ボーイズ」はまったく異なるドラマになっていたかもしれない。
１話１億円を超える報酬よりも、自分にふさわしい仕事を選ぶことを優先したとされるヒュー。その決断は、ハリウッドの人気ドラマ史に残る、知られざる主演交代劇のひとつとなった。
tvgrooveをフォロー！
