米半導体大手エヌビディア（NVIDIA）の創業者兼最高経営責任者（CEO）、ジェンスン・フアン氏（63）が、解任の危機に直面している。中国の情報機関との関係を疑われている女性との不倫問題に続き、社内の女性幹部との新たな不倫疑惑が浮上。取締役会がフアン氏の解任に向けた準備を進めていると、米紙「ウォール・ストリート・ジャーナル」が11月11日に報じた。
同紙によると、取締役会は早ければ同日中にも会合を開き、フアン氏の処遇を協議する見通しだ。ロイター通信も事情を知る関係者の話として、取締役会が解任の是非を判断するために会合を開くと伝えている。ただし、現時点で解任が正式に決定したとの発表はない。
「妻と子どもたちを傷つけた」本人が異例の謝罪
一連の問題の発端は、フアン氏とシンガポールを拠点とするデータセンター関連企業Megaspeedの幹部、アリス・フアン氏との関係だった。
米メディアによると、米情報当局はアリス氏が中国の情報機関に協力していた疑いを調べている。Megaspeedはエヌビディア製半導体の主要顧客でもあり、米国の対中輸出規制に関連する問題でも調査対象となっている。ただし、アリス氏が実際にスパイ活動を行ったことや、ジェンスン氏が機密情報を漏らしたことが確認されたわけではない。
11月8日、フアン氏はエヌビディアの公式サイトに掲載された従業員向けメッセージで、妻以外の女性との関係を認め、謝罪した。
「私は妻に対して不誠実でした。私の行動は妻と子どもたちを傷つけました。言い訳の余地はありません。心から申し訳なく思っています」
さらに、家族や同僚、取締役会、株主らの信頼を損なったことについて責任を認め、信頼を取り戻すために努力すると表明。外国の情報機関による工作の可能性については、会社側の独立調査に全面的に協力する姿勢を示した。
社内の女性幹部との新たな不倫疑惑も浮上
しかし、事態はこれで収まらなかった。
11月11日、米紙「ニューヨーク・タイムズ」は、フアン氏がエヌビディアのヘルスケア部門を担当する幹部、キンバリー・パウエル氏とも不倫関係にあったと報じた。パウエル氏はフアン氏の指揮下にある幹部で、同紙は社内関係者らの証言をもとに関係を伝えている。
この新たな報道を受け、取締役会がフアン氏の解任に向けて動いていると報じられた。
エヌビディアの取締役会は11月8日の声明で、外国の情報機関による働きかけの可能性について独立調査を開始すると発表。その時点では、国家安全保障や同社の機密情報が侵害されたと考える理由はないと説明し、フアン氏と経営陣への信任を表明していた。
さらに11月10日には、元米連邦検察幹部のジュン・キム氏と法律事務所Wachtell, Lipton, Rosen & Katzを調査担当に起用したことを明らかにしている。
AI業界を代表する経営者の進退に世界が注目
フアン氏は1993年にエヌビディアを共同創業し、30年以上にわたってCEOを務めてきた。黒いレザージャケットをトレードマークとし、世界各地のイベントで自ら新製品を発表する姿は、いまやAI業界を象徴する存在となっている。
同社は生成AIの開発に不可欠な半導体で圧倒的な地位を築いており、フアン氏の突然の退任は経営体制にも大きな影響を及ぼしかねない。後継者が明確になっていないことも懸念材料だ。
解任準備の報道を受け、11月11日の米株式市場の時間外取引ではエヌビディア株が一時約8％下落した。
創業以来、同社の成長を率いてきたフアン氏。本人が不倫を認めて謝罪する一方、外国の情報機関との関係や社内幹部との新たな疑惑については調査・報道段階にあり、取締役会がどのような判断を下すのかが焦点となっている。
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